Leonardo, durante una tappa a Mantova, realizza questo ritratto a carboncino di Isabella d'Este. A questo cartone preparatorio sarebbe dovuto seguire un quadro che non fù mai realizzato. La figura è posta di profilo con uno sguardo fisso con una gravità tipica di un ritratto dell'epoca classica. Leonardo poi com'è sua abitudine dedica molta attenzione al busto, che presenta di tre quarti.